如今，南方贫困法律中心报告称，41 个州都有活跃的 KKK 组织，但几乎所有这些组织都处于边缘地位，成员人数很少。因此，虽然 KKK 组织起源于南北战争后，是南方为维护南北战争前的种族秩序而做出的一项独特的努力，但在整个 20 世纪和 21 世纪，其影响力已经远远超出了该地区。
为什么 KKK 成员要戴白头巾并焚烧十字架？
一些最知名的三K党标志可以追溯到该组织在南北战争后的起源。三K党的白色头巾和长袍是从早期伪装成鬼魂或“幽灵”形象演变而来的，他们利用当时民间传说中流行的符号对非裔美国人和其他人进行“恶作剧”。这些伎俩很快就带有更阴险的政治色彩，因为身披床单的三K党成员通常会恐吓他们的目标，在黑暗的掩护下使用头巾和面具来掩饰身份，以掩饰他们的身份。
《一个国家的诞生》戏剧海报。通过 Wikimedia Commons 获得公共领域许可。
《一个国家的诞生》戏剧海报。通过Wikimedia Commons归入公共领域。
火焰十字架可能是三K党最有影响力的标志，但它的历史却令人吃惊。19 世纪三K党第一次运动期间，没有记录到焚烧十字架的事件。然而，DW 格里菲斯于 1915 年拍摄的史诗电影《一个国家的诞生》改编自托马斯 F. 迪克森的小说《族人》和《豹纹》，将三K党描绘成旧南方和白人女性的英雄捍卫者，并借鉴了《族人》中的素材，描绘了焚烧十字架的场景。这个标志很快被投机取巧的三K党领导人用来推动该组织随后的“重生”。
整个 20 世纪 60 年代，三 K 党领袖经常将十字架描绘成三 K 党基督教根源的象征——一种将耶稣之光传播到乡村的手段。美国联合三 K 党发行了一张最畅销的 45rpm 唱片，其中卡罗莱纳三 K 党的鲍勃·琼斯朗诵了火焰十字架如何成为“牺牲和服务的象征，以及近 19 个世纪前因 5000 万殉道者为最神圣的信仰而牺牲的苦难和鲜血而神圣化的基督教标志”。他强调，燃烧十字架“可以驱散黑暗和阴郁……通过十字架之火，我们意味着通过他剑上的火焰来净化和净化我们的美德。”当然，如此夸张的言辞无法消除这样的现实：三K党频繁使用焚烧十字架作为恐怖和恐吓的手段，同时也将其作为一种奇观来吸引支持者和好奇的旁观者参加他们夜间的集会，而集会的高潮总是仪式性的焚烧十字架，十字架通常高达 60 或 70 英尺。
3K党一直都是一个暴力恐怖组织吗？之处。鉴于该组织的残酷历史，认可那些淡化该组织恐怖主义遗产的 3K 党辩护者是没有道理的。然而，在 20 世纪 20 年代和 60 年代 3K 党最成功的时期，当时 3K 党组织在许多社区中都占有重要地位，它们的吸引力在于将 3K 党与成员和支持者生活的各个方面联系起来。
这些努力意味着，在 20 世纪 20 年代，除了三 K 党的政治运动之外，成员们还与三 K 党彩车一起参加 游戏数据 游行，开展支持禁酒、公共教育和儿童福利的公民运动，并与三 K 党妇女和青年辅助组织一起举办了一系列社交活动。同样，在民权时代，许多人被三 K 党的激进主义所吸引，也被领导人承诺为成员提供“种族纯正”的周末炸鱼、火鸡射击、舞蹈和人寿保险计划所吸引。从这个意义上说，三 K 党是一个“真正的白人”社会和公民渠道，试图将成员与不断变化的更广阔的世界隔离开来。
3K 党在这两个时期的失败部分归因于 3K 党领导人无法在公民和社会倡议与该组织与暴力和种族恐怖的联系之间保持微妙的平衡。事实上，如果没有后者，3K 党对秘密和仪式的强调将失去其邪恶的神秘感，但 3K 党式的不法行为往往与其领导人的腐败相伴而生。更重要的是，3K 党暴力行为也经常导致当局和广大公众对该组织的强烈反对。
本文最初发表于 PBS American Experience。
标题图片：来自芝加哥和伊利诺伊州北部的近 30,000 名三K党成员在集会时，祭坛上悬挂着身穿黑袍的 K 鹰。来自Wikimedia Commons 的公共领域。
大卫·坎宁安是布兰迪斯大学社会学和社会正义与社会政策项目教授兼主任。在过去十年中，他曾与北卡罗来纳州格林斯伯勒真相与和解委员会以及密西西比真相项目合作，并担任多起法庭案件的咨询专家。他目前的研究重点是种族暴力的起因、后果和遗留问题。他是《这里发生了一些事情：新左派、三K党和 FBI 反间谍活动》和《美国三K党之乡：民权时代三K党的兴衰》一书的作者。