阿勒颇代表了叙利亚冲突的复杂性。这种复杂性有两个方面引人注目：（i）叙利亚人口的多民族和多宗教结构；（ii）外部势力的干预及其利益冲突。叙利亚政府的主要反对派包括亲库尔德团体和温和的逊尼派阿拉伯人。2011 年 3 月冲突爆发后，美国、西方国家和土耳其站在叛军一边，他们认为叛军是反对叙利亚阿拉维派但世俗的独裁政权的温和逊尼派反对派。2012 年年中，战斗蔓延到叙利亚最大城市、金融和工业中心阿勒颇，很快演变成政府和反对派之间的僵局。西部由亲阿萨德（叙利亚政府）的部队控制，东部由叛军控制，主要由温和的逊尼派阿拉伯人组成。僵局一直持续到2016年中，当时叙利亚政府军切断了该市东部叛军的补给路线。
阿勒颇持久的冲突主要源于两个因素，它们既与叙利亚冲突的内部因素有关，也与外部因素有关。首先，在叛乱初期，反对派团体从未能够团结起来反对阿萨德政权，并向国际社会发出他们可以取代政权的可靠信号。其次，在冲突中，叛军和政府两方都有几个外部干预者。美国和土耳其从一开始就参与训练、武装和资助反对派，而真主党、伊朗和俄罗斯则通过外交和军事手段干预叙利亚政府。现有的关于内战外部干预的研究发现，外部干预者支持特定冲突的不同方面是延长内战而不是解决内战的主要因素。该图展示了2015 年叙利亚战争的参与者。
叙利亚地图
2015 年叙利亚战争中的参与者，由 Belgin San-Akca 提供。已获得使用许可。
地区力量平衡
随着冲突的持续，干预叙利亚的外部国家和非国家行为体的数量也在增加。尤其是美国的经济和军事援助，在叛乱分子之间引发了竞争，并加剧了反对派的分裂。2014 年初 ISIS（伊拉克和叙利亚伊斯兰国）的崛起进一步证明，叙利亚、阿富汗和索马里等崩溃国家的权力真空很容易被极端激进运动所填补。
叙利亚冲突总体的转折点。当时，美国一直在抱怨叙利亚的逊尼派阿拉伯反对派及其无力建立针对阿萨德的替代政权。ISIS的崛起使美国和西方联盟对旨在赋予伊斯兰主义根源团体权力的政策更加怀疑。俄罗斯的干预正值美国将政策从推翻阿萨德转向打击 ISIS 之际。为了实现这一目标，美国宣布将继续支持亲库尔德组织，即民主联盟党 (PYD) 和人民保卫军 (YPG)。这两个组织都 银行数据 与库尔德工人党 (PKK) 同属库尔德斯坦社区联盟 (KCK) 旗下。美国、欧盟和土耳其均将 PKK 视为恐怖组织。由于无法让美国官员相信 PKK、PYD 和 YPG 之间存在有机联系，土耳其转向俄罗斯，这是冲突爆发多年来政策的重大变化。当然，国内事态发展也促成了这一政策变化。ISIS 和 PKK 均于 2015 年中期在土耳其境内发动袭击。到 2016 年夏天，土耳其当局确信应该将反恐斗争带到叙利亚境内这些组织的据点。
土耳其的政策转变在开启阿萨德政权与反对派之间的沟通中发挥了重要作用。土耳其不仅不愿与可能成为恐怖主义温床的叙利亚北部接壤，那里充斥着库尔德工人党、人民保卫党和人民保卫党武装分子，而且土耳其也不想与伊斯兰国等宗教极端主义组织的新一轮恐怖主义作斗争。阿勒颇的人道主义危机使土耳其有机会重新审视其支持温和反对派的政策。同样，叙利亚冲突也使俄罗斯有机会至少在该地区平衡美国的力量，而阿勒颇让俄罗斯占据上风，向长期的北约成员国土耳其等国家发出信号，表明俄罗斯可以成为与美国一样值得信赖的长期盟友，甚至比美国更值得信赖。
支持叛乱分子是合法的外交政策策略
1945年至2010年之间的历史数据显示，几乎一半试图推翻现有领导层的叛乱组织都获得了外部国家的支持，而近70%争取政权更迭的叛乱组织也得到了外部国家的支持。从这个历史角度来看，叙利亚的情况并不是独一无二的。经历内部动荡的国家的外部竞争对手从其领土上叛乱的高涨中看到了机会，并开始支持他们，迫使其对手做一些他们原本不会做的事情。叙利亚的经验有几个具体方面：（i）参与的不仅有国家行为者，还有非国家行为者的数量；（ii）外部行为者的动机同样包括物质和战略驱动。与俄罗斯和美国的介入相比，真主党和伊朗的干预是出于支持阿拉维派倾向的阿萨德政权的理念驱动；（iii）它催生了一种新的合法外交政策工具；支持当地反政府武装，以达到针对不受欢迎政府的特定目标。这是各国长期以来的工具，但经常是秘密使用，而不是像我们近年来所见的那样公开使用。从特蕾莎·梅的言论来看，这项政策似乎也不会持续太久。
特色图片来源：Aleppo，摄影：watchsmart。CC-BY-2.0，通过Flickr提供。