然而，在近几任共和党领袖中，总统竞选活动最令人震惊地剥削和充满仇恨，却在自由派关于共和党道德沦丧的叙述中出现得最少。他就是老布什总统。
老布什 1992 年竞选连任失败，他是水门事件后唯一一位没有激起上述所有愤怒的屈尊俯就的共和党总统。从某种意义上说，老布什是理解我们这个时代共和党总统稳定发展的关键，正是因为他分裂的声望使他与众不同。老布什最大的政治成功是他在 1988 年进行的带有浓重种族色彩的竞选，并因此入主白宫。在里根两届任期之后，老布什与“第三任期诅咒”作斗争，这一诅咒阻止一个政党连续十二年执掌白宫，他击败了政治体系，并将他的民主党对手迈克尔·杜卡基斯打倒在地。
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1989 年 1 月 20 日，首席大法官威廉·伦奎斯特在美国国会大厦主持乔治·H·W·布什总统的就职宣誓。来自Wikimedia Commons 的公共领域。
布什为竞选设定了新规则。1988 年的总统候选人不再辩论里根经济学的复杂经济遗产以及20 世纪 80 年代政策导致的贫困、无家可归和不平等现象的增加，而是争辩谁是强奸犯和杀人犯的更坚定的敌人，谁的爱国主义更纯粹。
布什将“威利”霍顿（Willie Horton）作为其总统竞选的核心人物，霍顿在马萨诸塞州因谋杀罪服刑期间逃离监狱休假并强奸了一名马里兰州妇女。广为流传的照片确保所有美国人都意识到霍顿是黑人。他所侵犯的女子是白人这一事实似乎得到了普遍认可。布什竞选团队并没有因为这些细节可能引发煽动而回避这一案件，而是似乎对这个故事很感兴趣，部分原因就在于此。
基斯不爱国，因为杜卡基斯在担任马萨诸塞州州 加密货币数据 长期间否决了一项明显违反宪法的法案，该法案要求公立学校教师带领孩子们宣誓效忠（少数派教会成员是最有可能反对的教师；布什并不十分关心他们的宗教自由）。杜卡基斯几乎被布什坚持不懈地成功地让民主党人成为强奸犯和焚烧国旗者的候选人所震惊，成为了政治上的绊脚石。
当然，我们也应该记住，在许多方面，布什作为总统的执政记录比里根更为温和。布什对环境监管的敌意比里根要小，他还签署了《美国残疾人法案》。最重要的是，为了弥补巨额公共债务，他愿意在税收政策上向中间靠拢，这让他在共和党的支持率大大下降。在争取选民支持方面，布什的主要政治弱点在于他作为柔弱贵族的形象。他的精英形象与他不确定的保守派资格有关。对保守派来说，布什的政策含糊其辞反映了他与社会中坚纳税人关系不佳，而纳税人对福利国家的敌意使他们成为政治右派。布什在 1988 年粗鲁的竞选中短暂摆脱了上流社会的身份，但这种身份一直挥之不去，四年后，比尔·克林顿巧妙地利用这种身份来对付他。由于布什缺乏平民情怀，为了弥补这一缺陷，他在 1988 年的竞选中倾向于使用严厉的竞选主题和策略——似乎是为了证明他是一个能够触动运动心弦的真正的保守派。在某种程度上，布什最有力地证实了自由派的说法，即保守派受欢迎的秘诀在于诉诸原始恐惧和基本偏见。
有一点信息可以揭示老布什作为共和党从尼克松时代到特朗普时代的过渡点的重要性，那就是媒体大师罗杰·艾尔斯在这三人的竞选活动中扮演的角色。艾尔斯带领福克斯新闻在 1988 年至 2016 年期间迅速崛起，他一直是热点诉求的大师，这些诉求以有利于共和党的方式分裂选民。1968 年，他是尼克松的主要媒体顾问，在动荡时期有效地利用了法律和秩序问题；1988 年，他为布什扮演了同样的角色，将犯罪问题推向了新的敏感领域。2016 年，艾尔斯在特朗普的竞选中扮演的角色不那么确定了，但特朗普大胆表示同情那些害怕墨西哥人和穆斯林的美国人，这是艾尔斯的传统。这一传统就像一条明亮的线索贯穿了从尼克松到老布什再到特朗普的共和党政治。