在INSEE的大多数经济分析中，2019年第四季度被选为危机前活动水平的参考。事实上，这是最后一个未受疫情影响的“完整”季度。因此，这种选择是最自然的，但仍必须牢记，与每个季度一样，本季度有其特殊性：其中包括交通运输业发生大规模罢工，最终导致 GDP 与上一季度相比小幅下降约 -0.4%。还有其他可能的参考选择：考虑 2019 年全年的平均活动水平或法国疫情爆发前最后一个月（即 2020 年 2 月）的平均活动水平。后者也用于某些月度行业指标，例如工业生产指数或服务业生产指数（均发布在Insee Informations Rapides数据库中）。
此外，无论选择哪种惯例，危机前的水平都不符合所谓的“反事实”情况，即在没有大流行的情况下在 2020 年和 2021 年观察到的情况：事实上，经济在这两年无疑会取得进步。在2021年7月的《经济展望》中，与趋势轨迹相比的“损失”估计为 投资者数据 GDP的约1.5个百分点，这一估计可能会根据未来几个季度的国民账户结果进行修改。
恢复至危机前水平：“到 2021 年底”并不意味着“2021 年平均水平”
INSEE最新的经济展望报告预测，法国GDP将在年底前恢复到危机前的水平。这确实是GDP的“瞬时”水平。从年平均水平来看，2021 年的增长将会强劲：与 2020 年全年相比，目前预计增长 6.5%，而 2020 年与 2019 年相比增长 -8%；但这一增长仍将受到上半年实施的卫生限制措施的影响。
下图很好地说明了这些结果。它按照每月、每季度和每年三个频率周期显示活动水平与危机前水平的偏差。起点“零”点是选择作为参考的2019年第四季度。灰色曲线显示了相对于该参考点的逐月活动水平的偏差。蓝色条形图和橙色线是通过计算季度平均值和年度平均值得出的。因此，对于每年而言，与危机前水平的平均偏差是十二个月点（或四个季度点）的平均值。